Reisen: Wie es ist, in Waco, Texas, wo Maschine zu surfen

Die Frau am Flughafen von Austin warf uns einen verwirrten Blick zu.

„Was ist in diesen großen Taschen drin?“ fragte sie mit ihrem starken Südstaatenakzent.

Surfbretter natürlich.

Texas ist nicht als Surf-Hotspot bekannt, obwohl es ein paar Küstenstädte gibt, in denen es zwar lustige, aber wechselhafte Wellen gibt. Aber mein Mann Jon und ich machten uns nicht auf den Weg zum Strand, sondern machten stattdessen eine Surfsafari landeinwärts nach Waco, einer kleinen Stadt, die nur wenige Stunden vom Meer entfernt ist.

Für viele Menschen ist Waco für Magnolia Farms bekannt, ein malerisches und niedliches Touristenziel für Hausrenovierungsbegeisterte, die von Chip und Joanna Gaines begeistert sind, die dazu beigetragen haben, rustikale und dennoch schicke Designs für ihre Reality-Show „Fixer Upper“ bekannt zu machen.

Der Reporter Laylan Connelly besichtigt die Standorte Magnolia Farms in Waco, Texas, die von Chip und Joanna Gaines erstellt und durch ihre Fernsehsendung Fixer Upper bekannt gemacht wurden. Es ist ein Muss auf dem Weg zum Waco Surf. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Jon Perino)

Ein Muss in Waco, Texas, ist Magnolia Farms, gegründet von Chip und Joanna Gaines, die mit der Show Fixer Upper das Renovierungsfernsehen bekannt gemacht haben. (Foto von Laylan Connelly/SCNG)

Kunstwerke verleihen Waco, Texas, einen Farbtupfer in der Nähe von Magnolia Farms. (Foto von Laylan Connelly/SCNG)

Die andere Sache, für die die Stadt bekannt ist: die Waco-Belagerung, ein Massaker vor 30 Jahren nach einer 51-tägigen Auseinandersetzung zwischen Strafverfolgungsbehörden und einer Sekte.

Aber jetzt kann Waco seiner Identität das „Surfziel“ hinzufügen.

Waco Surf, früher bekannt als BSR Surf Ranch, hat bei Surfern für Aufsehen gesorgt, da es sich um einen Hotspot handelt, an dem eine Welle nach der anderen aus einer magischen Maschine herausströmt.

Sogar eingefleischte Surfer aus Südkalifornien haben die Pilgerfahrt unternommen und schwören auf die Fähigkeit, eine Meereswelle nachzuahmen, mit einem zusätzlichen Vorteil: Zuverlässigkeit.

Ich bin seit Jahren von Wellenbecken besessen, neugierig, wie sie funktionieren, wie sich das Fahren anfühlt, und interessiert, wie die Technologie die Surfkultur, wie wir sie kennen, verändern könnte. Auf der ganzen Welt entstehen noch mehr – und mehrere sind für die Wüste geplant Region Südkalifornien – und bietet Menschen fernab des Ozeans die Möglichkeit, den Nervenkitzel der Fahrt zu spüren.

Mein Mann Jon hatte ebenfalls ein Auge auf Waco geworfen, um dort einen Surftrip zu machen, und bestaunte die Clips, die den druckvollen, manchmal tosenden Surf-Break zeigten. Sein 40. Geburtstag war eine perfekte Gelegenheit, sich von den Kindern wegzuschleichen und einen kurzen 48-Stunden-Ausflug von Orange County zu unternehmen.

Nach einem morgendlichen Zwischenstopp bei Magnolia Farms – denn das ist etwas, das man einfach gesehen haben muss, wenn man in der Stadt ist – genossen wir die natürliche Landschaft rund um Waco Surf, versteckt abseits der Stadt neben Ackerland, wo die berühmten Texas Longhorns im Gras fraßen.

Der erstaunte Ausdruck auf unseren Gesichtern muss ein Hinweis darauf gewesen sein, dass wir Neulinge waren, als wir uns für unsere „Heats“, einstündigen Surfsessions mit einer Gruppe von etwa einem Dutzend anderer Surfer, eincheckten.

Ein Mann namens Pops schaute mit uns aus dem Fenster, um zu erklären, wie es funktioniert, und zeigte auf eine Wand, an der sich eine Gruppe Surfer aufstellte und auf Wellen wartete, während die anderen Surfer geduldig darauf warteten, dass die nächste Gruppe an die Reihe kam.

Es wirkte so … zivilisiert. Ganz anders als auf dem Meer, wo Surfer in Paddelschlachten um die Wellen kämpfen oder in überfüllten Schlangen aufeinander treffen.

„Sie starten schräg, nicht geradeaus“, warnte er.

Die erste Welle des Sets ist die „magische Welle“, die plötzlich aus dem Nichts auftaucht. Die nächsten Wellen kommen nur Sekunden später, daher müssen die Surfer bereit sein zu paddeln, sobald die erste Welle vorüber ist.

Wir gingen zum Strand hinunter und machten uns für unsere „mittlere“ Sitzung bereit, eine kraftvolle Welle, die zunächst eine halbe Stunde lang nach rechts bricht und sich dann nach links ablöst. Wir bildeten Vierergruppen zu je drei Personen und fragten uns alle höflich, wer zuerst gehen wollte.

Ein Surftrainer war mit uns im Wasser, so etwas wie ein Schiedsrichter, der für Ordnung auf der Linie sorgt und Tipps gibt, wenn Surfer ihre Welle verpassen – was ich anscheinend brauchte.

Die Welle war nicht riesig, aber die Art und Weise, wie sie brach, war schwierig. Das Timing musste genau stimmen, und in die Welle hineinzupaddeln ist seltsam – das Gegenteil, als wenn man eine Meereswelle erwischt, nämlich dorthin, wo sie bricht, und nicht weiter auf der Schulter.

Reporter Laylan Connelly testet die Wellen bei Waco Surf, Stunden von der Küste in Texas entfernt. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Waco Surf)

Waco Surf ist zu einem Hotspot für Surfer geworden, selbst für kalifornische Surfer, die die Wellen des Ozeans gegen den Süßwasserpool eintauschen. (Foto von Laylan Connelly/SCNG)

Reporter Laylan Connelly testet die Wellen bei Waco Surf, Stunden von der Küste in Texas entfernt. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Waco Surf)

Waco Surf ist zu einem Hotspot für Surfer geworden, selbst für kalifornische Surfer, die die Wellen des Ozeans gegen den Süßwasserpool eintauschen. (Foto von Laylan Connelly/SCNG)

Reporter Laylan Connelly testet die Wellen bei Waco Surf, Stunden von der Küste in Texas entfernt. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Waco Surf)

Waco Surf ist zu einem Hotspot für Surfer geworden, selbst für kalifornische Surfer, die die Wellen des Ozeans gegen den Süßwasserpool eintauschen. (Foto von Laylan Connelly/SCNG)

Reporter Laylan Connelly testet die Wellen bei Waco Surf, Stunden von der Küste in Texas entfernt. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Waco Surf)

Bei Waco Surf geht es nicht nur um Wellenreiten – es gibt alles, von einem Lazy River bis hin zu Swim-Up-Bars rund um das Gelände, und jede Menge, um die Leute zwischen den Surf-Sessions zu beschäftigen. (Foto von Laylan Connelly/SCNG)

Als ich an der zweiten Stelle saß, tauchte die Welle nur Sekunden nach dem Wellengang des Fahrers vor mir auf. Die erste Welle, auf der ich entlang paddelte, glitt unter mir durch, als ich oben hängen blieb. Die zweite Welle brach über mich herein, mein Timing war immer noch daneben.

„Fast geschafft“, versicherte mir der Reiseführer.

Jon, ein viel erfahrenerer Surfer als ich, hatte keine Probleme herauszufinden, wie es funktionierte, und kam von jeder Welle mit einem breiten Lächeln der Zufriedenheit auf seinem Gesicht zurück, während er darüber strahlte, wie viel Spaß es gemacht hatte, auf der Welle zu reiten.

Bei meinem vierten Versuch machte es Klick und ich tauchte auf, genau in dem Moment, als die Welle mein Brett und meinen Körper nach vorne drückte. Als ich über die Welle ritt, fühlte es sich vertraut und doch herausfordernd an, auf der Wasseroberfläche zu schweben und zu verhindern, dass mir das Brett unter den Füßen wegrutschte.

Am Ende der Welle schossen meine Arme vor Freude in die Luft.

Wow, das hat Spaß gemacht. Ich will mehr.

Zu meinem Glück gab es noch viel mehr. Die nach links abschüssigen Wellen schienen seltsamerweise einfacher zu reiten zu sein, da ich normale Füße habe. Gerade als ich das Gefühl hatte, meinen Rhythmus zu finden, war meine einstündige Saison vorbei.

Zum Glück hatten wir beide mehr Sitzungen zu den Büchern. Wir sahen zu, wie die nächste Gruppe in der Anfänger-Session Tipps zu Pop-Ups und Paddeltechnik bekam und auf Soft-Top-Boards fuhr, während die sanfte, Waikiki-ähnliche Welle hereinrollte.

Es war so sanft, dass ich mich fragte, ob unsere beiden kleinen Kinder das nächste Mal zu uns kommen würden, während sie den Lazy River beäugten, der sich durch das Grundstück schlängelte, und vier riesige Rutschen, die sie in die Luft schleudern konnten.

Als nächstes stand Jons Sitzung an, diesmal in einer „Fortgeschrittenen“-Einstellung. Die Welle war etwas größer und schneller, gerade genug Schlagkraft, um sie zu einer Herausforderung zu machen. Er kam erschöpft aus dem Wasser, Arme und Beine müde, nachdem er Welle für Welle geritten war.

Meine zweite Sitzung war die gleiche wie die erste, ein paar Fehler und ein paar lustige Fahrten, aber genug, um zufrieden zu sein, als wir unseren Tag im Whirlpool mit den anderen Surfern ausklingen ließen.

Während die Wellen der Anziehungspunkt waren, war einer der besten Teile der Reise die Begeisterung für alle anderen, die von nah und fern angereist waren, um auf dieser wilden, verrückten Welle zu reiten.

Da war Bob, ein 64-Jähriger, der ursprünglich aus der South Bay stammte und als Jugendlicher für sein College-Team in Santa Barbara surfte. Vor etwa 20 Jahren zog er nach Austin und vergaß das Surfen, bis das Wellenbad auftauchte, um ihn wieder surfen zu lassen.

Dann waren da noch die beiden College-Fußballspieler, einer aus Brasilien und der andere aus Australien, die mit dem Surfen aufgewachsen sind, aber nie gedacht hätten, dass sie in Austin Zugang zu Wellen haben würden.

Der professionelle Motorradrennfahrer und begeisterte Wakeboarder, der zu einem Kongress in der Stadt war, beschloss, es mit dem Surfen zu versuchen, erkannte aber schnell, dass es schwieriger war, als er dachte.

Dann gab es überraschenderweise eine Mischung aus Surfern aus dem wellenreichen Südkalifornien. Wenn Sie am Strand kostenlos surfen können, warum sollten Sie dann nach Waco reisen und für die Wellen bezahlen? Ich fragte.

Die Antwort war immer dieselbe: Wellen sind garantiert.

Sky Stone aus Newport Beach ist wegen einer Schulterverletzung seit einem Jahr nicht im Wasser. Er und ein paar Freunde entschieden sich für private Sitzungen, damit sie den Pool für sich alleine haben konnten.

„Ich denke, dies ist der beste Ort, an dem Sie Ihre Mitarbeiter zusammenbringen und den Rost abschütteln können“, sagte er.

„Für einen Surftrip, für den man viel Geld ausgeben kann, besteht immer die Möglichkeit, dass man einen Stinktier bekommt“, bemerkte er.

„Es wird nur gute Wellen geben“, sagte er über Wacos künstliche Brandung.

Surfer Adam Price, 45, lebt etwa eine Meile vom Strand in Santa Cruz entfernt und beschloss, dem Rat von Freunden zu folgen und einen Surfausflug nach Waco zu unternehmen.

„Ich liebe es“, sagte Price nach seiner ersten Sitzung. „Ich versuche immer noch, es zu verstehen.“

Der Start war schwierig, fand er auch. Dann hatte man das seltsame Gefühl, auf eine Wand zuzusurfen, wobei die Welle so drückte, dass man nie wirklich mit ihr zusammenstieß.

Was Price am besten gefällt, ist die Anzahl der Wellen, sagte er, aber auch, wie zivilisiert und ordentlich die Aufstellung war.

„Ich werde mit Freunden oder sogar meiner Familie zurückkommen“, sagte er und bemerkte, dass er einen 10- und 13-Jährigen hat, der gerne in einer Umgebung surfen würde, in der es kein Wasser mit Haien gibt.

Die Waco-Welle war ursprünglich die „Barefoot Ski Ranch“, bevor sie 2017 in ein BSR-Wellenbad umgewandelt wurde. Während der Pandemie, als internationale Surfreisen eingeschränkt waren, strömten Surfer in Scharen in die Gegend und es verbreitete sich, wie viel Spaß die Welle machte Reiten.

Im Jahr 2021 übernahmen neue Eigentümer das Unternehmen und benannten es dieses Jahr in Waco Surf um. Dabei wurden viele neue Verbesserungen vorgenommen, wie z. B. die Optimierung des Check-in-Prozesses und die Umgestaltung des hoteleigenen Hotels mit 13 Zimmern. Ich war froh, dass wir uns für das Zimmer mit Poolblick entschieden hatten, sodass wir nach unseren Sessions den ganzen Abend lang den Surfern zuschauen konnten, während wir ein Bier tranken.

Der Lazy River ist einer der längsten der Welt. Für eine Runde braucht man 45 Minuten. Und dann gibt es noch die Wedge-Wasserrutsche, die Menschen in die Luft und in den Pool befördert.

Zu unserer Enttäuschung waren beide während unseres Besuchs außerhalb der Saison geschlossen, werden aber im Sommer wieder in Betrieb sein.

Außerdem gibt es einen Seilbahnpark, in dem Menschen an Wakeboard-Kursen der „Wake Academy“ teilnehmen können, drei Gastronomiebereiche und fünf Bars vor Ort.

Amy Hunt, Direktorin für Vertrieb und Marketing, sagte, dass es zwei Arten von Kunden gibt, die zu Waco Surf kommen. Es gibt Surfer, die fast täglich aus Kalifornien, Hawaii und Florida einfliegen, und einige sogar aus Australien und Brasilien.

Hinzu kommen noch die ortsansässigen Tagesgäste, die innerhalb einer dreistündigen Autofahrt erreichbar sind.

Sie arbeiten derzeit an einem „Wissen, bevor Sie gehen“-Video, um Gästen dabei zu helfen, herauszufinden, was sie einpacken sollen. Eines der Dinge, die ich vor unserer Reise gerne gewusst hätte, war die Menge an guten Boards, die sie zur Verfügung haben. Es wäre großartig gewesen, wenn wir uns nicht mit unseren riesigen Surfbretttaschen herumschlagen müssten oder die 150-Dollar-Gebühr von Southwest Airlines zahlen müssten.

Als wir nach Hause zurückkehrten, konnten wir nicht anders, als darüber zu schwärmen, wie viel Spaß die Waco-Wellen machten, schauten uns die Videos an, die wir gemacht hatten, und träumten davon, die Kinder mitzunehmen oder eine Gruppe von Freunden für eine zukünftige Reise zusammenzubringen.

Am nächsten Tag packte ich mein Longboard ein und machte mich auf den Weg nach San Onofre, meinem Lieblings-Surfspot zu Hause. Der Andrang war wie immer groß. Der Wellengang war gering und das Wasser braun und kalt.

Das Meer und das Wellenbad waren ganz unterschiedliche Surferlebnisse, aber eines gemeinsam: der Nervenkitzel der Fahrt, der mich zum Lächeln brachte.

Mehr Info:

Kosten zum Surfen: Die Surf-Sessions reichen von Anfängern (89 $ inklusive Softtop-Board) bis hin zu Surf-Sessions für Fortgeschrittene (109 $). Pro-Sitzungen, die 90 Minuten dauern, kosten etwa 300 US-Dollar.

Wo übernachten: Hotelzimmer kosten zwischen 250 US-Dollar für Hotelzimmer mit Blick auf die Wellen und 950 US-Dollar für größere Suiten. Hütten kosten zwischen 229 und 550 US-Dollar pro Nacht.

Website: wacosurf.com

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