Die Ergebnisse von Atemtests aus fast acht Jahren können nicht im betrunkenen Zustand verwendet werden

Das höchste Gericht des Staates entschied am Mittwoch, dass Alkoholtests, die zwischen Juni 2011 und April 2019 in Massachusetts mit einer Art Atemtestgerät durchgeführt wurden, das regelmäßig versagte, nicht bei Strafverfolgungsmaßnahmen wegen Trunkenheit am Steuer eingesetzt werden dürfen, was etwa 27.000 OUI-Verurteilungen in Frage stellte.

Das Urteil des Obersten Gerichtshofs beendet zwar eine langwierige Rechtssaga um das Atemgerät, bedeutet jedoch nicht, dass diese Fälle automatisch abgewiesen werden. Stattdessen müssen Einzelpersonen ein neues Verfahren beantragen, wie es viele bereits seit 2020 getan haben, als die Bezirksstaatsanwälte zustimmten, sie über ihre Möglichkeit zu informieren, aufgrund von Problemen mit dem Gerät, dem Alcotest 9510, ein neues Verfahren zu beantragen.

Die Entscheidung des Gerichts erfolgte als Reaktion auf die Berufung einer Frau aus Beverly, ihre Zulassung zu einer OUI-Anklage im Jahr 2013 zu widerrufen.

Bereits 2011 führte die Staatspolizei Atemtests bei Personen durch, die ungenaue Ergebnisse lieferten, schrieb Richter Frank M. Gaziano in seinem 46-seitigen Urteil. Als Reaktion auf eine Klage musste die Staatspolizei fast 2.000 Arbeitsblätter aushändigen, die die Wirksamkeit der Tests dokumentierten. Während zunächst nur 11 der Arbeitsblätter auf eine „fehlgeschlagene Kalibrierung“ hinwiesen, schrieb Gaziano, ergab eine Untersuchung im Jahr 2017, dass die Staatspolizei „absichtlich weitere 432 Arbeitsblätter zurückgehalten hatte, in denen Fehler im jährlichen Kalibrierungsprozess gemeldet wurden“, ohne Staatsanwälte, Verteidiger oder den Richter davon in Kenntnis zu setzen im Falle.

Dieses Fehlverhalten „führte zu einer Verletzung des Rechts auf ein ordnungsgemäßes Verfahren für etwa 27.000 Angeklagte“, die neue Verfahren beantragen können, sagte Gaziano in der Gerichtsentscheidung.

Darüber hinaus muss jeder Atemtest, der zwischen dem 1. Juni 2011 und dem 18. April 2019 mit dem Alcotest 9510-Gerät durchgeführt wurde, „in allen anhängigen oder zukünftigen Strafverfahren ausgeschlossen werden“.

Die Bezirksstaatsanwaltschaften in Massachusetts sagen, dass sie bereit sind, alle eingehenden Berufungen zu bearbeiten, da jedes Büro im Jahr 2020 ein System zur Prüfung dieser Berufungen eingerichtet hat, nachdem festgestellt wurde, dass das Fehlverhalten der Staatspolizei schwerwiegend genug war, um den Angeklagten mitzuteilen, dass sie ein neues Verfahren beantragen könnten.

Joe Bernard, ein Verteidiger, der seit 2015 viele der Angeklagten in der Sammelklage vertritt, sagte in einem Interview, dass die Entscheidung des SJC ein „legitimierendes Gütesiegel“ für die vom Staat bereits vorgenommenen Änderungen zur Beseitigung des Fehlverhaltens sei das dauerte mehr als sieben Jahre.

„Unser Büro ist über diese Entscheidung hocherfreut, da es nun Licht ins Dunkel der mangelnden Transparenz seitens des Office of Alcohol Testing gebracht hat“, fügte er in einer Erklärung hinzu. „Betroffene Personen, die zuvor vom Commonwealth über die Möglichkeit informiert wurden, ihre Verurteilung oder ihren Antrag in einem OUI-Fall aufgrund eines wissenschaftlich unzuverlässigen Atemtestergebnisses aufzuheben, stehen dabei nun vor einer Hürde weniger.“

David Procopio, ein Sprecher der Staatspolizei, sagte, dass die Behörde die Entscheidung prüfe und dass das Büro in den letzten Jahren „erhebliche betriebliche Verbesserungen“ umgesetzt habe, um sicherzustellen, dass die Maschinen ordnungsgemäß zertifiziert und das Personal entsprechend geschult seien.

„Es ist wichtig anzumerken, dass die in der heutigen Entscheidung beschriebenen Betriebsverfahren des Amtes für Alkoholtests vor diesen zahlreichen und umfassenden Reformen durchgeführt wurden“, sagte er in einer Erklärung.

Im Gegensatz zu seiner Entscheidung, bei der es um Tausende von Angeklagten in Drogenfällen ging, die durch das Fehlverhalten zweier ehemaliger Staatschemiker belastet waren, verlangte das Gericht in diesem Fall nicht, dass alle relevanten OUI-Verurteilungen automatisch aufgehoben werden, da es möglich ist, dass jemand wegen Trunkenheit verurteilt wird Fahren ohne Atemtest unter Verwendung anderer Methoden wie z. B. Nüchternheitstests vor Ort, Aussagen von Fahrern oder Beobachtungen durch die Polizei.

Dennoch sagte Mary Kate DePamphilis, Programmdirektorin der Landesgruppe von Mothers Against Drunk Driving, das Urteil des Gerichts sei besorgniserregend.

„MADD ist enttäuscht zu erfahren, dass Tausende Fälle von Trunkenheit am Steuer [potenziell] abgewiesen werden, während die Zahl der Todesfälle durch Trunkenheit am Steuer auf US-Straßen auf ein historisches Niveau ansteigt“, sagte DePamphilis. „Alle 39 Minuten kommt bei Trunkenheit am Steuer jemand ums Leben, und Familien und Gemeinschaften werden durch ein gewalttätiges, zu 100 Prozent vermeidbares Verbrechen zerstört.“

Bernard sagte, die Art von Menschen, die wahrscheinlich Berufung einlegen würden, seien diejenigen, die sich allein aufgrund des Ergebnisses des Atemtests schuldig bekannten, und nicht Menschen, deren Verhalten oder Zustand offensichtlich auf eine Vergiftung hindeuteten.

„Wenn es über den Atemtest hinaus überwältigende Hinweise auf eine Vergiftung gibt, werden nur diese Fälle nicht aufgehoben“, sagte er. „Aber ich würde sagen, 90 Prozent dieser [27.000] Menschen werden Ihnen sagen, dass sie sich aufgrund des Atemtests schuldig bekannt haben … und so bekommen sie eine weitere Chance in ihrem Fall.“

Obwohl die Fälle über den ganzen Staat verteilt seien, sagte Bernard, dass Hampden County den größten Prozentsatz betroffener Angeklagter habe.

Mehrere Bezirksstaatsanwaltschaften, darunter die Bezirke Worcester, Norfolk, Essex und Hampden, teilten dem Globe mit, dass alle betroffenen Angeklagten bereits Briefe erhalten hätten und dass ihre Büros weiterhin zusätzliche Anträge auf ein neues Verfahren prüfen würden.

„Wir haben einen Rahmen geschaffen, um die eingehenden Angelegenheiten zu behandeln, und haben einer Mehrheit der Anträge von Fall zu Fall [bereits] zugestimmt“, sagte David Traub, Sprecher der Staatsanwaltschaft von Norfolk. Die Entscheidung vom Mittwoch, fügte er hinzu, „ändere nichts daran, wie mit diesen Fällen umgegangen werde.“

Staatsanwälte in anderen Bezirken, darunter Suffolk und Cape and Islands, sagten, die Anzahl der neuen Berufungen, die sie erhalten, werde darüber entscheiden, ob sie Berufungen weiterhin einzeln prüfen oder einen neuen Ansatz verfolgen.

„Wir überprüfen die Entscheidung des SJC und werden gegebenenfalls die richtige Vorgehensweise in Bezug auf frühere und bestehende Fälle festlegen, die das Urteil widerspiegelt und mit ihm übereinstimmt“, sagte Jim Borghesani, Sprecher der Staatsanwaltschaft von Suffolk.

Das Urteil des Obersten Gerichtshofs wird den Angeklagten helfen, indem es einen der Punkte beseitigt, die erforderlich sind, um einen Antrag auf ein neues Verfahren zu gewinnen.

„Von Zehntausenden Angeklagten zu verlangen, dass sie die Kosten für den Nachweis tragen, dass das Verhalten von OAT völlig unzulässig war, stünde im Widerspruch zu unserer Verantwortung, eine effiziente Rechtspflege sicherzustellen“, schrieb Gaziano.

Die Entscheidung des Gerichts wurde sowohl von der American Civil Liberties Union als auch vom Committee for Public Counsel Services, der öffentlichen Verteidigungsbehörde des Staates, begrüßt.

Der Chefanwalt des Büros der Pflichtverteidiger, Anthony Benedetti, lobte die Entscheidung des Gerichts als „einen Sieg für die Tausenden von Menschen, die mit fehlerhaften Überzeugungen gelebt haben, und für diejenigen, die glauben, dass die Regierung für ihre Handlungen zur Rechenschaft gezogen werden sollte.“

Ivy Scott ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihr auf Twitter @itsivyscott. Travis Andersen ist unter [email protected] erreichbar.